Con la missione ExoMars (Exobiology on Mars), l’Europa va su Marte, l’unico paese noto all’uomo la cui popolazione è costituita totalmente da robot. Sono infatti partiti oggi dal Kazakhstan il razzo Proton e il modulo di atteraggio Schiaparelli, così chiamato in onore del celebre astronomo italiano noto proprio per gli studi sul pianeta rosso. Il primo ha il compito di portare la sonda Tgo in orbita, dove rimarrà per sette anni, mentre il modulo Schiaparelli dovrà scendere sul pianeta, il prossimo 19 ottobre.
La missione si compone di due fasi: la prima inizia ora e durerà circa sette mesi, cioè il tempo necessario alla missione per entrare nell’orbita di Marte; la seconda nel 2018, quando un trapano, trasportato da un apposito rover (cioè un veicolo adibito a trasporti su corpi celesti) perforerà il suolo del pianeta fino a due metri di profondità.
Costi a parte, quello che rende le missioni su Marte più pericolose di quelle sulla Luna sono i rischi derivanti dalla distanza che separa la Terra dal pianeta rosso, che nei periodi di opposizione (cioè nella fase in cui Marte è più vicino a noi) è di 56 milioni di km. Anche per questo, una ventina delle missioni fatte fino al 2012, non sono mai giunte a destinazione.
L’ExoMars è in realta parte di un’intesa (MEJI, Mars Exploration Joint Iniziative) tra ESA e NASA, per tre missioni spaziali (una nel 2016, una nel 2018 e una nel 2020). L’ultima prevista è la Mars Sample Return (MRS) che avrà come obiettivo quello di raccogliere campioni di suolo marziano da analizzare sulla Terra. La specifica attenzione dell’Europa per Marte, è sintetizzata invece nel Programma Aurora, che vuole cercare strategie di esplorazione del sistema solare, servendosi dell’ausilio umano ma anche di robot costruiti a questo scopo.
Per le prime notizie sulla missione, organizzata con il supporto di gruppo Finmeccanica e Thales Alenia Space Italia, dobbiamo attendere questa sera, alle 21.15 ore italiane, quando sia la sonda che il modulo Schiaparelli si separeranno dal razzo Proton.
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