Woytila beato, il più giovane cardinale eletto Papa

Karol Wojtyla ora è beato. Ma è anche stato il più giovane cardinale eletto Papa nei tempi moderni, oltre ad essere stato l’unico non italiano dal 1523. Aveva, infatti, solo 58 anni al momento della elezione, essendo nato a Wadowice il 18 maggio 1920. Della sua infanzia ha parlato lui stesso nelle bellissime poesie scritte prima dell’elezione, la più struggente delle quali è dedicata alla tomba della mamma.

Rimase, infatti, orfano di madre a 9 anni e a 12 perse anche il fratello maggiore, restando solo con il padre, un ex ufficiale dell’esercito polacco. Alla sua morte, nel 1942, Karol si ritrovò praticamente solo al mondo. Per mantenersi trovò lavoro come operaio in fabbrica. A quel periodo risale anche la sua esperienza come attore dilettante in una giovane compagnia di teatro rapsodico. Durante l’occupazione nazista si iscrisse al seminario clandestino di Cracovia. Divenne prete nel 1946, dopo la laurea in filosofia all’università Jagellonica di Cracovia, con una tesi su San Giovanni della Croce. Poi si specializzò all’Università San Tommaso d’Aquino di Roma (1948). Vescovo a 38 anni, a 43 tornerà a Roma nel 1963 per partecipare al Concilio Vaticano II, come ausiliare di Cracovia (dal 1958). In precedenza era stato viceparroco a Niegowic, presso Bochnia e, fino al 1954, docente di etica all’università Jagellonica. Incarico che, dopo l’abolizione di quell’ateneo, proseguì all’Università cattolica di Lublino. Nel corpo docente di questo ateneo rimase anche da arcivescovo di Cracovia (dal 1964) e dopo la porpora cardinalizia (conferitagli nel 1967). Il 16 ottobre del 1978, dopo i 33 giorni del pontificato di Albino Luciani, fu eletto Papa. La giovane età al momento dell’elezione spiega il fatto che quello di Giovanni Paolo II sia stato uno dei più lunghi pontificati dei tempi moderni. Più di lui hanno regnato, infatti, soltanto San Pietro e Pio IX, eletto nel 1846 e morto nel 1878. Due anni meno di Giovanni Paolo II ha regnato invece Leone XIII il cui pontificato è stato ugualmente a cavallo tra due secoli, essendo iniziato nel 1878 e durato fino al 1903. Degli altri sette Papi, il regno più lungo è stato quello di Pio XII, che fu eletto nel 1939 ed è morto nel 1958.